Prenons l'exemple d'une image de 640 sur 480 pixels.

Regardée à la loupe sur l'écran d'un ordinateur, cette image est composé de petits points : des pixels* (chaque point mesure donc 0,35 mm) collés les uns à côté des autres.

Il y a donc théoriquement 72 points* par pouces (72 Dpi) soit 72 pour 25,4 mm ce qui, pour notre image, représente une image écran de 225 sur 169 mm.

Pourquoi taille écran théorique ? Parce qu'un écran de 640 x 480 est un 14 pouces de diagonale (13 pouces si on ne compte que la partie affichée), un 800 x 600, un 17 pouces de diagonale (16 pouces si on ne compte que la partie affichée).
Le calcul est simple : la diagonale d'une image est égale à la racine carré de 640 au carré, multiplié par 480 au carré.

Dans tous les cas, quelle que soit l'usage de l'image, le critère pertinent est le nombre de pixels. En effet, une image de 640 sur 480 pixels peut être avec une résolution de 72 pixels par pouces (72 Dpi), elle sera une image de 640 x 480 = 307 200 pixels.

La même destinée à l'impression de qualité devra être dans la résolution des 2,5 fois celle de l'écran, c'est-à-dire de 180 pixels par pouce (180 Dpi). L'image de 640 sur 480 pixels en 180 pixels par pouce aura bien cette taille à l'impression mais sa taille en pixels à l'écran c'est-à-dire en résolution 72 pixels par pouces, sera de 1600 sur 1200 pixels, et elle pèsera 1 920 000 pixels c'est-à-dire de l'ordre des 2 millions de pixels.

Le critère pertinent de taille de l'image est donc le nombre de pixels.